Combattre la peur et la stigmatisation grâce à des informations précises sur Ebola

En juillet 2015, trois mois après l'enterrement de la dernière personne qui avait succombé au terrible virus Ebola, les Libériens se sont réveillés en apprenant qu'un jeune homme de 17 ans était mort du virus. Le Libéria n'était plus considéré comme exempt d'Ebola.

Les mots de Franklin D. Roosevelt, "La seule chose à craindre est la peur elle-même" m'ont marqué depuis que les premiers reportages ont éclaté sur l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, rapidement suivis par des histoires de chaos et de peur. En tant que personne qui a travaillé avec et dans les médias, je sais également que le manque d'informations précises est un facteur important de peur et de traumatisme, qui à son tour peut facilement se traduire par la stigmatisation et un refus de sympathie pour les personnes touchées par les événements traumatisants, poussés par une compulsion à les exclure comme « autres ».

Il a été bien documenté que la crise d'Ebola était en grande partie due à la désinformation dans les premiers jours de l'épidémie. Les rumeurs se sont rapidement propagées et des communications massives, qui, bien que visant à aider les gens à comprendre la maladie et à y faire face, ont souvent fini par être contradictoires et tout simplement déroutantes. Tout le monde savait que des informations précises sur Ebola étaient essentielles. Cependant, ce qui manquait dans la bousculade pour communiquer, c'était d'écouter les personnes touchées par la crise. Des messages simplement percutants adressés aux personnes touchées par une crise sont voués à l'échec.

Internews, un partenaire spécialisé du Health Communication Capacity Collaborative (HC3), a trouvé plus de « 300 types de systèmes de mobilisation sociale et de messagerie dans les trois pays les plus touchés : le Libéria, la Guinée et la Sierra Leone ». Comme l'a décrit la directrice principale de l'organisation pour les initiatives mondiales, Alison Campbell : Un « paysage chaotique de l'information [qui] consistait principalement en des informations 'sorties' avec peu d'opportunités pour un dialogue communautaire."

Internews a une vaste expérience de travail dans les catastrophes humanitaires, il était donc naturel de s'associer à HC3 travaillant déjà au Libéria, pour élargir l'approche visant à transmettre des messages vitaux aux personnes sachant très bien que dans les épidémies à déclenchement rapide, les rumeurs peuvent tuer. Qui mieux cibler que les journalistes locaux profondément connectés à leurs propres communautés ? Quelle que soit la façon dont vous le regardez, les individus doivent connaître les faits et la science derrière la maladie qu'ils couvrent dans les médias. Travailler avec des journalistes libériens était donc essentiel dans l'approche d'Internews pour s'assurer que les gens avaient accès non seulement à un large éventail d'informations provenant de sources fiables, mais également à des canaux pour interroger et discuter de ces informations.

Alison a résumé cinq plats à emporter plus tôt cette année dans un article qu'elle pensait que la communauté internationale du développement devrait prendre à cœur.

1. Former de véritables partenariats avec les médias locaux.
2. Renforcez les capacités plutôt que de payer pour diffuser des messages préparés.
3. Diffusez des messages cohérents et ne simplifiez pas à l'excès.
4. Encourager la communication bidirectionnelle avec les publics de la communauté.
5. Aidez les médias locaux à réaliser leur plein potentiel en tant que plate-forme de responsabilisation.

La conseillère en journalisme de santé d'Internews, Ida Jooste, a récemment visité HC3 au Libéria. Elle m'a expliqué comment travailler avec des journalistes peut lutter contre la stigmatisation liée à Ebola. Elle a également partagé quelques informations sur le partenariat d'Internews avec HC3, qui a montré que l'engagement et l'engagement de la communauté ont été maintenus, malgré l'hypothèse qu'il pourrait y avoir une fatigue liée à Ebola ou à la fatigue des messages. Les journalistes des radios communautaires ont continué à être activement impliqués dans les programmes liés à Ebola d'une manière qui montre "qu'ils se soucient de leurs communautés et qu'ils sont profondément engagés envers leurs communautés", a noté Ida. "En investissant dans des groupes et des journalistes qui avaient déjà pris le leadership de manière proactive dans la riposte à Ebola, l'équipe HC3/Internews n'a fait qu'ajouter un effet multiplicateur."

IDA : Internews au Libéria offre une formation et un encadrement de suivi à un groupe sélectionné de journalistes, y compris des comtés les plus touchés par Ebola. Ces ateliers de formation de cinq jours fournissent aux journalistes des ressources et des points de discussion sur les questions liées à Ebola qui dominent l'agenda de l'actualité au Libéria. Outre la joie évidente du pays ayant été déclaré « Ebola free » par l'OMS le 9 mai, les discussions les plus pertinentes portent sur :

• Le fait que les pays voisins ont encore des cas d'Ebola ; et
• Stigmatisation des survivants et intégration des survivants dans la société.

Dans la semaine du 25 mai, Internews a organisé un atelier d'une semaine sur le thème principal : Santé mentale et Ebola. Le groupe a été adressé par le Dr Janice Cooper, représentante nationale du Centre Carter, qui dirige l'Initiative de santé mentale du Centre au Libéria. Dans la crise d'Ebola, elle apporte son expertise des problèmes de santé mentale pour promouvoir une compréhension de la dépression et des effets négatifs liés à l'« altérité » des survivants d'Ebola. Le Dr Cooper a expliqué que les problèmes de santé mentale eux-mêmes sont stigmatisés. Les croyances traditionnelles soutiennent que les problèmes liés à la santé mentale sont une malédiction ou une punition de Dieu. Lorsque les survivants d'Ebola montrent des signes de dépression (la plupart le font), eux et leur communauté environnante doivent d'abord comprendre les processus biologiques et mentaux derrière la dépression et l'anxiété. En adaptant les approches de santé mentale existantes, elle et ses équipes aident les survivants en leur enseignant des mécanismes d'adaptation. Le travail du Centre Carter s'étend également à la création d'une acceptation et d'un environnement favorable. Le Dr Cooper a donné un aperçu de son travail aux journalistes et leur a présenté un survivant d'Ebola, qui a répondu aux questions des journalistes sur la façon dont ils se sentent et comment ils sont traités.

Les survivants éprouvent généralement de l'autostigmatisation, de la culpabilité (parce qu'ils ont survécu et que d'autres non ou parce qu'ils ont peut-être infecté d'autres personnes) ; ils craignent la récurrence de la maladie ; ils revivent la peur d'avoir été si malades et de perdre des êtres chers et ils peuvent aussi être encore gravement malades et craindre que les symptômes persistants ne disparaissent pas ou ne s'aggravent. Ils sont largement stigmatisés, car certains croient qu'ils doivent être ensorcelés ou « les morts-vivants », parce qu'ils ont réussi à survivre à une maladie – autour de laquelle le message initial avait été « Ebola tue » ! Toutes ces informations et les récits de ces expériences ont été transmis aux journalistes, qui prévoient d'utiliser le matériel dans leurs émissions de radio ou leurs reportages à la radio, à la télévision et dans la presse écrite.

Internews a également développé un Rumor Tracker (DeySay - une référence à la façon dont les gens parlent des rumeurs au Libéria), qui répond aux rumeurs et démystifie les mythes recueillis grâce au vaste système de suivi des rumeurs. Celles-ci (rumeurs et corrections factuelles) sont ensuite diffusées aux partenaires par le biais d'un bulletin d'information humanitaire, destiné à être diffusé auprès de ceux qui communiquent avec les communautés. « DeySay » utilise des travailleurs de proximité dédiés d'organisations partenaires locales, ainsi que des journalistes locaux qui signalent les rumeurs par SMS à une hotline, où ces rumeurs sont classées par sujet et par portée régionale. Les sources incluent les groupes Facebook, les hashtags sur Twitter, les blogueurs influents et les médias locaux, y compris ceux de la diaspora, cartographiant les conversations en ligne et triangulant avec les informations SMS des travailleurs de proximité. Les informations du Rumor Tracker sont ensuite transmises à la communauté des mobilisateurs sociaux, aux médias locaux, aux responsables publics et aux organisations confessionnelles, ainsi qu'à la communauté humanitaire internationale dans un bulletin hebdomadaire qui met en évidence les tendances par communauté ou zone. Il identifie les rumeurs les plus répandues, donne un aperçu de la couverture des médias locaux et sociaux et fournit des recommandations pour combler les lacunes d'information identifiées.

Calli : Comment cela est-il lié à la campagne/aux messages de communication sur le changement social et comportemental de HC3 ?

IDA : HC3 a été sensible au problème le plus préoccupant au Libéria, la stigmatisation des survivants et a produit un BD qui communique des messages qui aident à intégrer les survivants dans les communautés en normalisant les comportements. Internews distribue ces bandes dessinées aux journalistes stagiaires en tant que ressource. Des panneaux d'affichage avec le message « Tout le monde est un survivant » sont couramment vus à Monrovia et dans les comtés. En alignant la formation au journalisme sur les problèmes émergents du pays et les problèmes que HC3 a identifiés comme pertinents pour sa stratégie de communication, la formation Internews répond aux besoins d'information actuels du pays.

Calli : Quelle est l'ampleur du problème de la stigmatisation ?

IDA : Les survivants à qui nous avons parlé, ainsi que ceux qui travaillent dans le domaine de la santé mentale et du counseling, disent que c'est un problème vraiment énorme. Outre les problèmes de stigmatisation soulignés ci-dessus, les survivants sont également confrontés à la stigmatisation de la pauvreté. Dans de nombreux cas, les récoltes n'ont pas pu avoir lieu à cause d'Ebola. Tous les « foyers Ebola » ont été détruits, ce qui signifie que les malades et leurs familles ont perdu tout ce qu'ils possédaient. La croyance que les survivants ont bénéficié d'énormes paiements en espèces n'aide pas leur sort. Ce sont autant de problèmes auxquels les communicants et les journalistes s'emploient à répondre.

Lorsque vous prenez ces facteurs en compte, il est clair pourquoi la lutte contre la stigmatisation est un aspect si important de la réponse globale d'Internews et de HC3. Plus que de travailler pour changer les comportements liés à cette effrayante maladie, il fallait travailler avec les communautés pour lutter contre la peur et la stigmatisation associée qui jettent un voile si mortel.

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