Reconstruire la confiance dans un endroit « pire que la guerre »
Anna Helland, à l'extrême droite, dans le bureau extérieur du HC3 à Monrovia avec Marietta Yekeh (au centre) et Teah Doegmah (à gauche)
Dès mon arrivée à Monrovia - en fait avant même mon arrivée, alors que je revenais de Bruxelles dans un avion presque vide - j'ai été obligé de faire face aux effets émotionnels de l'épidémie d'Ebola, accueilli par des agents de l'aéroport portant des gants et des masques, lavant mon les mains dans l'eau de Javel pour la première de plusieurs fois, et j'ai accepté de prendre ma température, également pour la première mais pas la dernière fois.
Alors que nous nous rendions en ville depuis l'aéroport, voyageant dans un véhicule qui sentait l'eau de javel pulvérisée pour moi et passant devant deux des unités de traitement Ebola à pleine capacité de Monrovia, j'ai demandé à mon chauffeur si cela ressemblait à une guerre. Est-ce que cela ramenait des souvenirs de la guerre aux gens ? La guerre est encore si proche de la surface au Libéria, et bon nombre de mes conversations avec des Libériens évoluent finalement vers le partage d'histoires, à la fois drôles et tragiques, des nombreuses années de guerre civile.
Je me sentais certainement comme si j'étais entré dans un état d'urgence et j'avais peur que cela ne ramène à la surface des souvenirs stressants de la guerre. Cela m'a semblé être la guerre. La réaction de mon chauffeur m'a surpris : il a dit que c'était pire que la guerre. « Au moins pendant la guerre, vous saviez qui avait une arme à feu. Avec Ebola, c'est peut-être ton frère qui t'infecte sans le savoir.
C'est ce non-savoir – dans la communauté, à l'établissement de santé, voire au sein d'une famille – qui entraîne des changements de comportements et de normes sociales qui mettent en évidence un contexte émotionnel sous-jacent, celui du malaise et de la méfiance.
Une nouvelle normalité semble se développer et à sa base se trouve ce sentiment de méfiance. Lors de voyages précédents, je n'avais pas tout à fait maîtrisé la poignée de main libérienne, qui nécessite de multiples changements de position des mains et se termine par un claquement (le claquement est ce qui me pose encore problème). Comme dans une grande partie du continent, une poignée de main commence toutes les nouvelles interactions sociales, conduisant à des questions sur la famille et le sommeil de la nuit précédente et grâce à Dieu de nous avoir amenés à un nouveau jour. Mais le toucher n'est plus autorisé, et la tension que cela provoque dans les situations sociales est claire car ceux qui parlent gardent les mains dans leurs poches ou les bras croisés pour éviter la tentation de tendre la main ou même de toucher un bras avec désinvolture pendant une conversation. .
Les récipients d'eau de javel toujours constants pour se laver les mains et le gardien de sécurité pour prendre votre température font également partie de la nouvelle normalité. Les taxis ne sont plus bourrés de passagers. Maintenant, ils ne sont autorisés à en prendre que trois sur le siège arrière, et même alors, les gens semblaient s'efforcer de ne pas toucher les autres passagers, de peur d'être contaminés.
Tout cela favorise un environnement de méfiance, et le sentiment imprègne les différentes couches de la société.
Les travailleurs de la santé n'ont pas été très enclins à prendre soin des membres de la communauté, craignant qu'Ebola vienne de ceux qui entrent dans leurs cliniques.
Les membres de la communauté eux-mêmes craignent les prestataires de services car ils ont entendu dire que beaucoup d'entre eux sont déjà morts d'Ebola et se demandent s'il y a peut-être quelque chose dans les rumeurs qui circulent selon lesquelles Ebola est effectivement injecté dans les centres de traitement.
La méfiance a fait son apparition au niveau gouvernemental, comme en témoignent les événements malheureux de West Point en août, où le gouvernement a tenté de mettre en quarantaine une zone avec un nombre élevé de cas d'Ebola et des conditions de surpeuplement. Beaucoup de West Point sont en colère contre le gouvernement pour cette réponse bâclée et la violence qui a suivi. Les résidents de West Point ont été stigmatisés en dehors de leur communauté comme venant d'une zone Ebola, tout comme ceux venant du comté de Lofa ont été stigmatisés au début de l'épidémie.
Et enfin, le système de santé, qui venait à peine de commencer à s'améliorer au cours de cette première décennie de paix, les a tous déçus – les travailleurs de la santé et les membres de la communauté. Lorsque Ebola a fait son chemin vers le comté de Lofa depuis Guéckédou en Guinée au printemps, les systèmes de santé libériens - et on peut dire que la communauté mondiale - ont été pris au dépourvu, sans les armes nécessaires pour mener ce type de guerre.
Si c'est pire que la guerre, comme l'affirme mon chauffeur, des efforts intenses sont nécessaires pour favoriser l'espoir et un renouveau de la confiance - entre les travailleurs de la santé et leurs clients, entre le gouvernement et son peuple, et même entre les frères alors que les familles travaillent pour se maintenir et leurs communautés exemptes d'Ebola. La confiance n'est pas seulement la clé pour devancer l'épidémie, c'est aussi la clé pour reconstruire les systèmes de santé au Libéria, qui sont faibles mais se renforcent. Retrouver la confiance signifie que les membres de la communauté et les agents de santé se sentent confiants dans leurs relations les uns avec les autres et dans les services fournis. Cela signifie se faire confiance et se faire mutuellement confiance pour identifier les solutions qui fonctionnent le mieux pour leurs communautés.
Bien que la confiance soit la solution, les efforts de communication pour le changement social et comportemental sont la clé pour favoriser ce changement. Ces efforts de promotion de la santé fournissent des informations précises par le biais de messages stratégiquement conçus pour rétablir la confiance dans le système de soins de santé et ses travailleurs.
Une lueur de bonnes nouvelles en provenance du Libéria ces dernières semaines, avec une baisse des cas d'Ebola et davantage de lits disponibles, pourrait aider à rétablir la confiance. Les succès observés dans le comté de Lofa, qui plus tôt cette année avait le plus grand nombre de cas dans le pays, semblent reposer entièrement sur le leadership local et l'appropriation et l'engagement de la communauté. Les efforts de promotion de la santé comme les nôtres ont encouragé les communautés à s'engager en permettant aux membres de la communauté d'identifier leurs propres solutions. Cela commence à établir cette confiance entre eux et le système de santé qui promet de fournir les meilleurs soins possibles tout en étant sensible aux coutumes locales si les soins arrivent trop tard et qu'un enterrement est nécessaire à la place.
La confiance permet à ces petits succès de se transformer en succès de plus en plus grands et de reconstruire ce qui est maintenant un système de santé dévasté. Les efforts de communication pour le changement social et comportemental favorisent la confiance non seulement pour maîtriser l'épidémie, mais aussi pour laisser les systèmes en place pour être mieux préparés à la prochaine urgence, si et quand elle survient.
