Ebola a touché tous les Sierra-léonais à l'intérieur ou à l'extérieur du pays. Cela a modifié nos activités prévues au travail, car nous ne pouvions plus voyager à l'intérieur du pays. Mes enfants sont restés péniblement assis à la maison pendant plus d'un an alors qu'ils auraient dû apprendre à l'école. Nous avons perdu des familles et des amis. Oui, Ebola ne m'a pas seulement changé, mais il a changé notre culture. Je ne fais plus de poignées de main ni de câlins. Je n'ai plus autant envie que par le passé d'assister aux funérailles. J'insiste pour que ma famille ait toujours des désinfectants pour les mains.

Maintenant que cette épidémie a été déclarée terminée, pour ceux d'entre nous ici, une chose sonne vraie : "nous sommes tous des survivants".

La Sierra Leone a enregistré le premier cas d'Ebola le 24 mai 2014 et le Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré le pays exempt d'Ebola le 7 novembre 2015, après 42 jours sans nouveaux cas. Cette étape a suscité une liesse généralisée. Déjà les rues sont bordées de voitures de mariage, et tant de rassemblement ici et là. La fin d'Ebola est si opportune qu'elle inaugure les vacances de Noël et le Nouvel An. Nous nous sommes sentis privés pendant près de deux ans et tous ceux que je connais ont décidé de bien s'amuser.

Mais certains Sierra-Léonais abordent la nouvelle avec prudence. S'exprimant lors d'une cérémonie de déclaration officielle le 7 novembre à l'hôtel Bintumani dans la capitale Freetown, Yusuf Kamara, un professionnel de la santé et un survivant d'Ebola qui a perdu 16 membres de sa famille, a déploré : « pour nous, Ebola n'est pas fini ». Il a appelé le président sierra-léonais Ernest Bai Koroma et ses partenaires de développement à s'attaquer aux « très nombreux problèmes de santé dont nous souffrons encore ».

Pour sa part, le président Koroma a remercié les 35 000 travailleurs de la riposte à Ebola et a rendu hommage à tous ceux qui sont morts. "Je suis ici aujourd'hui en tant que chef de l'État pour vous dire que nous avons collectivement vaincu ce virus diabolique", a-t-il déclaré. Il a déclaré le 18 novembre Journée nationale d'Ebola et a révélé que le 21 novembre 2015 serait une journée nationale d'action de grâce.

Alors que le gouvernement de la Sierra Leone faisait sa fête, beaucoup d'autres faisaient leur part : les chefs traditionnels et religieux, le mouvement des femmes, les garçons "Okada" (association de motards), l'industrie du divertissement, le secteur privé et les organisations internationales et internationales. partenaires nationaux du développement. Ce fut un moment arc-en-ciel pour la Sierra Leone. Tout le monde avait une raison, ou autrement trouvé une raison de célébrer. Ils ont rendu hommage aux morts, salué les courageux travailleurs de la santé, salué les équipes funéraires, fait des survivants des héros et célébré les sacrifices qu'ils ont consentis pour endiguer le virus.

Lors d'une veillée aux chandelles bien remplie organisée par les femmes de la Sierra Leone le 6 novembre, les noms de tous les agents de santé qui ont perdu la vie à cause d'Ebola ont été lus et des récompenses ont été décernées à certains partenaires clés qui ont combattu la « guerre ». Les mots ne peuvent décrire l'anxiété ressentie dans l'ensemble des 14 districts touchés du pays au cours de la dernière semaine menant à la déclaration. D'un ton lugubre, Fatmata Katta, agente de programme du projet Health Communication Capacity Collaborative (HC3) en Sierra Leone, a essayé, en disant : « ça a été une semaine difficile », ajoutant : « J'ai pleuré chaque fois que j'ai écouté les réflexions à la radio. .”

Pour Maseray Foray, une étudiante de 15 ans de Waterloo Street à Freetown, elle était heureuse que la stigmatisation cesse. "Je n'ai pas attrapé Ebola, mais j'ai reçu le traitement et je ne peux qu'imaginer ce que vivent nos survivants", a-t-elle déclaré, expliquant son expérience de l'immigration alors qu'elle tentait de visiter un autre pays d'Afrique de l'Ouest. "Aujourd'hui est le plus beau jour de ma vie car je ne serais plus considérée comme un virus", a-t-elle déclaré.

Selon l'OMS, un total de 8 704 personnes en Sierra Leone ont été infectées pendant l'épidémie. Quelque 3 800 personnes ont survécu et 3 589 sont mortes. Parmi ceux qui ont malheureusement perdu la vie, 221 d'entre eux étaient des travailleurs de la santé, dont 11 médecins. Ils ont tous été commémorés et honorés de manière vivante lors des nombreuses célébrations qui ont eu lieu à travers le pays ce jour-là.

Cette épidémie a mis en évidence le rôle essentiel que joue la communication pour le changement social et comportemental (CCSC) dans la maîtrise de la transmission. Réfléchissant à la réponse d'urgence dans un document de travail intitulé "The Ebola Response in West Africa ODI", une question a été soulevée sur les conséquences de ne pas donner la priorité à la CCSC suffisamment tôt pour contenir la propagation, car les intervenants se concentraient davantage sur les interventions biomédicales. "Compte tenu de l'ampleur de l'épidémie et des installations de traitement largement insuffisantes, la diminution de la transmission par le changement de comportement (plutôt que par l'isolement des cas) aurait-elle dû jouer un rôle dominant?" L'article poursuit en citant Claudia Evers, une coordinatrice d'urgence de MSF, qui déclare : « Au lieu de demander plus de lits, nous aurions dû demander plus d'activités de sensibilisation.

Les 90 prochains jours restent cruciaux pour s'assurer que le pays reste à zéro cas. Le public est mandaté pour continuer à appeler la ligne d'urgence gratuite Ebola en cas de décès et pour le prélèvement de tous les corps pour les tests avant les enterrements jusqu'à la mi-2016. L'économie du pays a été durement touchée au cours de cette période et a maintenant beaucoup plus de défis à relever. Il s'agit notamment de savoir comment prendre soin de ses survivants, de la stigmatisation à laquelle ils sont confrontés et de leurs nombreux maux, notamment des problèmes de vision, de la fatigue, des douleurs articulaires et de la dépression, et comment prendre soin de ses quelque 12 000 orphelins et plus de 10 000 adolescentes tombées enceintes pendant Ebola. La Sierra Leone, cependant, doit la montée en puissance des pratiques de lavage des mains à l'échelle nationale et l'observation des mesures de prévention et de contrôle des infections dans les centres de santé à «l'invité indésirable».

Le pays reste également vigilant sur ses frontières avec la Guinée voisine, source de l'épidémie d'Ebola, qui peine toujours à contenir la maladie. Pendant ce temps, le Libéria a été déclaré exempt d'Ebola le 3 septembre 2015.

"En effet, cela a été un moment de joie pour nous que nous puissions enfin commencer à pousser un profond soupir de soulagement après l'épidémie, qui a porté un coup dur à tous les aspects de nos vies", a déclaré le révérend sierra-léonais Alimamy Kargbo. "Mais nous n'abandonnerons jamais."