Sur le terrain en Afrique de l'Ouest : Elizabeth Serlemitsos
Elizabeth Serlemitsos à Monrovia, Libéria.
Partout où je vais à Monrovia, la capitale du Libéria, ils prennent ma température. Manger au restaurant ? Il y a quelqu'un brandissant un thermomètre à la porte. Vous vous rendez dans un immeuble pour une réunion ? Même chose. Même lorsque je m'arrête pour me garer dans l'immeuble où je séjourne, je dois baisser ma fenêtre pour qu'un préposé puisse tenir un thermomètre devant mon visage pour s'assurer que je n'ai pas de fièvre. La fièvre est le premier signe d'Ebola et je vis à l'épicentre de l'épidémie.
C'est juste la nouvelle normalité ici. On ne se serre pas la main quand on se salue. Nous nous lavons les mains tout le temps, principalement dans des stations de lavage installées à l'entrée de chaque bâtiment. Il y avait une certaine hystérie ici au début de l'épidémie, me dit-on, mais les magasins et les restaurants dans les rues que je marche ici à Monrovia sont ouverts maintenant et c'est comme d'habitude. Nous sommes vigilants, mais nous sommes calmes. Il est difficile d'attraper Ebola. Nous savons que ce n'est pas un simple contact qui propage cette horrible maladie. Ce sont les infirmières et les médecins qui soignent les malades à risque, les proches qui réconfortent physiquement ceux qui sont malades, ceux qui tentent de préparer les morts à un enterrement convenable.
Je suis arrivé au Libéria le 10 octobre et je prévois d'y rester aussi longtemps qu'il le faudra pour changer les choses. D'ici le mois prochain, nous serons une équipe de six personnes sur le terrain (trois Américains et trois Libériens) ici avec le Centre des programmes de communication de l'Université Johns Hopkins, financé par l'USAID pour soutenir la réponse du gouvernement libérien à l'épidémie d'Ebola. Notre travail ici consiste à communiquer avec les Libériens au sujet d'Ebola, à apaiser les rumeurs et la peur et à leur donner les informations dont ils ont besoin pour se protéger et protéger leurs familles contre Ebola.
Le premier message, dès les premiers jours de l'épidémie, était qu'Ebola est réel. Il y avait beaucoup de questions et de doutes. Les conspirations étaient partout. Ce message passe maintenant. Nous sommes maintenant passés aux nouveaux messages : Pratiquez une bonne hygiène, comme le lavage régulier des mains. Si quelqu'un dans votre maison est malade, demandez de l'aide et n'essayez pas de le soigner vous-même. Gardez la personne malade isolée. Si quelqu'un dans votre maison est décédé, demandez de l'aide et ne touchez pas son corps. Nous avons aidé à renforcer le centre d'appel qui a été mis en place pour fournir cette aide. Nous pensons que les messages passent.
Bientôt, nous espérons passer à la phase trois : accueillir à nouveau les survivants dans la communauté, comme les héros qu'ils sont.
Lorsque j'ouvre mon ordinateur portable et que je lis les gros titres des États-Unis, j'ai du mal à croire le niveau d'hystérie à tant de kilomètres. Le risque est tellement minime. Seuls ceux qui ont directement soigné des patients aux États-Unis sont tombés malades et pourtant les gens ont peur de se rendre à Dallas ? Cela n'a aucun sens.
Peu de temps après mon arrivée ici, j'ai assisté à un grand briefing de l'OMS et j'ai entendu un rapport de Lofa, un comté du nord du Libéria. Les données indiquent que les choses commencent à changer là-haut. Un leadership fort et motivé, associé à une communauté engagée, semble faire la différence. Ce n'est pas l'histoire partout. Cette épidémie est différente selon les régions. Mais dans une épidémie comme celle-ci, les points positifs sont quelque chose à célébrer. Juste sans les câlins ou les high-fives.
