La communication sur la santé s'est souvent inspirée de la discipline du marketing pour conceptualiser comment nous faisons ce que nous faisons, en particulier lorsqu'il s'agit de problèmes de santé où les gens doivent utiliser un produit ou un service. Le marketing de la santé s'intéresse principalement à ce que les gens fais. Une autre discipline de plus en plus reconnue comme cruciale dans la lutte contre Ebola est l'anthropologie. Si le marketing s'intéresse à ce que font les gens, l'anthropologie s'intéresse à Pourquoi ils le font – la « logique interne » d'une pratique ou d'un système culturel.

L'anthropologie utilise une pratique appelée la méthode ethnographique pour comprendre les cultures par le biais d'entretiens et d'observations. Pour les praticiens de la communication en santé basés en dehors des communautés cibles, l'une des contributions les plus précieuses de l'anthropologie est peut-être son rôle de «traduction» entre les communautés, aidant les étrangers à comprendre ce qui se passe dans une société et ce que cela signifie pour les personnes qui y vivent. Comme nous l'avons vu dans cette épidémie d'Ebola, les communautés médicales / d'intervention en cas de crise / gouvernementales ne comprennent pas toujours pleinement les préoccupations et la vision du monde des communautés touchées, ou peut-être n'apprécient-elles tout simplement pas l'impact profond que cette vision du monde peut avoir sur tentatives des agents de santé pour arrêter la propagation de la maladie.

Bien sûr, de nombreux professionnels de la communication en santé utilisent l'ethnographie dans leur travail quotidien. Nous effectuons ou utilisons des ethnographies et cherchons à comprendre comment les cultures sont assemblées et comment les gens de ces sociétés se comprennent eux-mêmes, afin de pouvoir introduire de nouvelles idées ou de nouveaux comportements sur la santé qui préviendront la maladie. Comprendre la culture est depuis longtemps la meilleure pratique standard pour communiquer sur la santé reproductive, le VIH et le paludisme, pour n'en citer que quelques-uns. En cas de crise, cependant, souvent la chose qu'il est possible de faire rapidement est ce qui est fait. L'ethnographie n'est pas rapide, ou du moins elle peut souffrir si elle est faite rapidement (voici une fascinante série de blogs de l'utilité d'une ethnologie « d'entreprise » rapide pour comprendre les marchés). Il est prouvé que les premières phases de la riposte à Ebola n'ont pas utilisé une perspective anthropologique, et qu'elle est maintenant nécessaire de toute urgence. Un exemple simple tiré d'une fin d'année du Washington Post "Qu'avons-nous appris sur Ebola» est la couleur des sacs mortuaires : au Libéria, le blanc est la couleur du deuil, et la couleur du linceul utilisé pour enterrer les corps. Mais les sacs mortuaires utilisés pour les victimes d'Ebola étaient noirs et les gens ne voulaient pas que leurs proches y soient enterrés. Ils ont donc commencé à utiliser des sacs mortuaires blancs à la place. C'est cette hypothèse que ce qui n'a pas d'importance pour soi (la couleur d'un sac mortuaire) n'a pas d'importance pour les autres qui nous met dans l'eau chaude. Nous ne savons pas ce que nous ne savons pas, mais l'anthropologie peut nous aider à le découvrir.

Pour en savoir plus sur l'influence de la culture sur l'épidémie d'Ebola, lisez les articles (énumérés ci-dessous) écrits par des anthropologues ou avec une perspective anthropologique. Aussi, voici un bel aperçu de ce que l'anthropologie nous a permis d'apprendre sur la transmission d'Ebola, appelé L'anthropologie au temps d'Ebola.) La National Public Radio a également un article sur "les experts manquants", c'est-à-dire les anthropologues.

Articles écrits par des anthropologues ou avec une perspective anthropologique :

• Réponses communautaires à Ebola dans les zones urbaines du Libéria : la vue d'en bas
• Libéria : traitement des corps et mémoriaux nationaux – perceptions de la communauté de Monrovia
• Croyances locales et changement de comportement pour prévenir Ebola en Sierra Leone
• Étude d'anthropologie médicale sur l'épidémie de maladie à virus Ebola (MVE) au Libéria/Afrique de l'Ouest
• Mobiliser les agents de santé informels pour la riposte à Ebola : considérations sur le potentiel et le programme
• Mobiliser les jeunes pour l'éducation sur Ebola : Sierra Leone et Libéria
• Insécurité alimentaire régionale, migration de travail et barrages routiers
• Sierra Leone : Remise de cadeaux lors des consultations communautaires initiales
• Social Pathways for Ebola Virus Disease in rural Sierra Leone, and some implications for confinement, Paul Richards et al
• Le flux d'argent au niveau communautaire
• Le contraire du déni : l'apprentissage social au début de l'urgence Ebola au Libéria
• L'importance de la mort, des funérailles et de l'au-delà dans la Sierra Leone, la Guinée et le Libéria touchés par Ebola : aperçus anthropologiques de l'infection et de la résistance sociale